Carl-Viggo Östlund är vd för Nordens största internetmäklare Nordnet. Carl Bengtsson är en ung och frilansande copywriter. Tillsammans utgör de adept och mentor i en relation skapad av Brainspiration. Det handlar om det omvända mentorskapet, det vill säga att en person i senior position drar nytta och lärdom av en yngre och på pappret mer oerfaren person.

Konceptet skapades av Thérèse Mannheimer i början av förra året. Tidigare i år blev hon utsedd till en av Sveriges hetaste nätentreprenörer av Internetworld.

Idén till Brainspiration uppstod när Thérèse Mannheimer själv var adept åt Olle Söderberg, en mentor med bakgrund i reklamvärlden. Hon insåg att både hon själv och Olle hade ett bra utbyte och att även en mentor kan lära sig saker i ett traditionellt mentorskap. Hon valde då att satsa på sin idé om det omvända mentorskapet, men hon tror inte att konceptet hade fungerat förr i tiden.

– Det är först på senare år som ungas vardag varit något som går att kapitalisera på. Ungas vardag är något som nu går att integrera i företagens affärsutveckling, säger Thérèse Mannheimer.

Brainspiration vill ifrågasätta normen att gammal är vis vilket ofta ligger i konflikt med samhällets sociala struktur.

Carl-Viggo Östlund har själv varit mentor tidigare, och han har lång erfarenhet från affärslivet. Men det fanns ett område han kände att han behövde mer kunskap om.

– Sociala medier är ett område som jag tycker är spännande och där jag inte ligger i fas riktigt. Och att bara negligera det går inte. Det har en otrolig inverkan på det liv som väldigt många lever idag med bloggar och communities till exempel. Jag började fundera på att sätta mig ner strukturerat och tala med någon om det här, säger han.

Via sin bekant Meg Tivéus, själv erfaren näringslivskvinna och styrelseproffs, fick han nys om Brainspiration och kontaktade Thérèse Mannheimer som förklarade upplägget och tog fram en lämplig mentorkandidat i sitt nätverk. Carl-Viggo Östlund har själv tre barn som alla är mellan 18 och 24 år gamla. Han tyckte dock det var viktigt att tala med en person utan anknytning till vare sig familjen eller Nordnet. Det blev Carl Bengtsson och nu träffas de båda cirka en gång i månaden.

Mentorn carl bengtsson poängterar också vikten av att den omvända mentorrelationen är fri från ett maktförhållande mellan de två deltagarna.

– Jag kan ju säga saker till honom och är oberoende. Jag kan utmana utan att känna att jag riskerar att förlora jobbet, säger Carl Bengtsson.

Carl-Viggo Östlund håller med och pekar på att det kan var svårt att få igång det omvända mentorskapet internt på ett företag eftersom det finns hierarkiska aspekter som kan försvåra utbytet.

– Det blir konstruerat om man bygger upp det internt. Skuggstyrelser har använts i vissa bolag med mycket unga personer ur företaget, för att få den ungdomliga kreativiteten, men det som drar ner det är maktförhållandet. Det här är helt fritt från det när vi pratar. Carl kan säga vad han vill till mig utan att riskera något, säger han.

Det omvända mentorskapet är bara en del av verksamheten inom Brainspiration. En annan aktivitet är Sessions, som under samma filosofi för samman erfarna människor med lite yngre förmågor för att diskutera och utbyta tankar i grupp. Ett tiotal personer träffas för att under ett antal timmar avhandla ett givet ämne. Målet är även att kunna ta åsikterna vidare i form av exempelvis en pressrelease om det visar sig att de inblandade når intressanta slutsatser. Hittills har arrangemangen varit mycket uppskattade enligt Thérèse Mannheimer.

– Vi hoppas på att de personer som deltar känner sig utvalda och i sin tur sprider budskapet vidare, säger hon.

En grundförutsättning för både erfarenhetsutbyte i grupp och i en mentorskapsrelation är en ödmjukhet från båda parter, men kanske framförallt från den äldre generationen. Ofta är personer med lång erfarenhet och stor kunskap ovana vid att behöva hålla låg profil och lyssna till personer med betydligt mindre tid i arbetslivet. Det är en utmaning men också ett krav för att få det att fungera. Carl-Viggo Östlund har varit yrkesverksam tre år längre än vad hans mentor Carl Bengtsson är gammal.

– Det gäller ju då att man själv är ödmjuk och den delen kan vara det svåraste. Man måste ha en väldigt öppen inställning och inse att mentorn besitter kunskaper och insikter som jag själv inte har. Det kravet på adepten kan vara besvärligt, säger Carl-Viggo Östlund.

Hur strukturerat är då utbytet? Enligt både Carl-Viggo Östlund och Carl Bengtsson sker mentorrelationen mer i form av ett öppet samtal än ett hårt styrt möte. Samtidigt är det upp till adepten att lyfta de frågor som han eller hon vill bolla med mentorn.

– Som jag ser det så bidrar jag med min naivitet som ungdom. Jag försöker prata om hur min generation tänker och se saker ur den synvinkeln, säger Carl Bengtsson som inte tror att det omvända mentorskapet kan lösa alla problem i världen man att det kan hjälpa företag att ta tillvara bra idéer och inte tappa anställda och framtida intäkter.

– Det stärker ens självkänsla när man känner att man har något att bidra med, kanske just för att man har brist på erfarenheter, säger Thérèse Mannheimer. Jag tror att de respektive parterna inte skulle kunna göra saker lika bra isär, men tillsammans kan man utnyttja det.

Thérèse Mannheimer har fått ett bra mottagande från omvärlden för sina idéer även om det varit lite trögstartat. Många är intresserade men att därifrån ta steget till att komma igång är lite längre.

En utmaning för adepten är hur han eller hon ska ta med sig de nyvunna kunskaperna till sin egen organisation och förankra insikterna där. Det är också ett av de främsta skälen till att företag avvaktar med omvänt mentorskap enligt Thérèse Mannheimer. Det handlar om en okunskap eller förvirring kring hur man ska omsätta kunskapen i konkret handling.

– Ett av våra största områden är att hjälpa kunden att genomföra förändring. Det kan vara i form av en rapport eller föreläsningar, där vi kan hjälpa till att sprida informationen neråt och förankra arbetet. Vi kommer att göra oss själva till auktoriteter på området omvänt mentorskap, säger Thérèse Mannheimer.
Carl-Viggo Östlund är än så länge nöjd med projektet och tror att fler kan komma att bli intresserade av det omvända mentorskapet i framtiden.

– Jag tror att det har förutsättningar att spridas. När jag har spridit det här i mitt nätverk så har jag fått väldigt positiva spontana kommentarer, att det är användbart och absolut något som fler vill prova på, säger Carl-Viggo Östlund.

– Vi som företag kommunicerar ju med våra kunder på ett visst sätt och om vi ska kunna fortsätta och vara en utmanare så behöver vi den här kunskapen. Det finns ett kommersiellt intresse bakom, säger han.